Cómo hacer Networking en redes profesionales (I)

La práctica del Networking no es nada nuevo, y es muy anterior a que existiese Internet: Frigyes Karinthy enunció su teoría de los seis grados de separación (que se resume en que podemos contactar con cualquier persona del mundo a través de una cadena que no tiene más de cinco intermediarios) en 1930, y desde siempre se vienen utilizando congresos, jornadas, asociaciones, colegios profesionales, escuelas de negocio y encuentros profesionales de todo tipo para reforzar nuestra red de conocidos.

Sin embargo, no deja de ser cierto tampoco que el auge de la Web 2.0 y de las redes sociales y profesionales ha multiplicado las posibilidades de gestionar eficientemente nuestra red de conocidos y de generar negocio a través de la misma. Voy a ofreceros algunos pequeños consejos para utilizar esta herramienta de relación que está tan de moda hoy día.

Un primer paso siempre recomendable es que fijemos primero conceptos para saber de qué estamos hablando. Se puede decir que el networking es una actividad dirigida a construir y mantener relaciones personales estables, normalmente en un ambiente profesional, orientadas a la obtención de beneficios mutuos. Es decir, se trata de administrar y hacer crecer nuestra red de conocidos de tal manera que obtengamos y ofrezcamos beneficios a título personal a través de esas relaciones.

¿Por qué es importante esta definición? Porque nos pone en evidencia que con el networking vamos a establecer relaciones a largo plazo, y que vamos tanto a ofrecer a nuestra red como vamos a poder sacar partido de ella. Una actitud miope, cortoplacista o egoísta no hará que “exprimamos” todo el potencial de nuestra red, e incluso puede hacernos perder valiosos contactos.

La segunda cuestión que considero que debemos abordar es distinguir en qué redes sociales se puede hacer networking. Aquí se hace importante la distinción entre las redes sociales profesionales (Linkedin, Xing, Viadeo) y las más generalistas (Facebook, Tuenti, hi5, Twitter). Aunque luego volveré sobre esta cuestión, en principio voy a centrar mi análisis en las redes profesionales, pues son las que están específicamente diseñadas para esta tarea.

Las redes profesionales se caracterizan por tener perfiles de usuario más cuidados, y dar cauce a relaciones de tipo más formal que las redes generalistas. Casi todas tienen una estructura parecida, y ofrecen a sus miembros un apartado en el que pueden publicar su perfil, y otros que fomentan la relación entre miembros, como motores de búsqueda, grupos, foros, debates, tablones de anuncios, y utilidades para la organización de eventos. Todas suelen tener además un perfil general, de tipo gratuito, y otro “premium”, que ofrece opciones extra de búsqueda y envío de mensajes a gente fuera de nuestra red.

En la segunda parte de este artículo tendremos sobrada ocasión de analizar cómo fundamentar una estrategia de networking en redes profesionales paso a paso. No obstante, os voy a adelantar algunos consejos, a modo de reglas de actuación:

• Hay que tener siempre presente nuestra estrategia y objetivos. Debemos construir una red equilibrada, ni demasiado elitista (casi todos los contactos acaban siendo útiles), ni que crezca sin criterio (pues puede atraer a gente poco valiosa para nuestros contactos). Siempre debemos respetar la privacidad de nuestros contactos, y huir de actitudes que puedan ser percibidas como un “acoso” o una actitud egoísta y cortoplacista. Un colectivo de entre 150 y 200 contactos dentro de nuestro mercado objetivo suele ser suficiente para poder llegar a la mayoría de las organizaciones dentro de nuestros objetivos, por lo que no necesariamente vamos a necesitar un número de miembros enorme dentro de nuestra red para hacerla efectiva.
• Siempre hay que aceptar contactos con una cierta prudencia. Una actitud demasiado “abierta” nos puede llevar a caer en las redes de estafadores, o al menos de ser asociados con ellos. A modo de ejemplo, os traigo este post de Spanisland en el que se denuncia el caso de un presunto estafador, que supuestamente llegó a regodearse de que lo habían “cazado” en sus fechorías en su propio perfil de linkedin; un peculiar relato cuya veracidad no puedo confirmar ni desmentir, pero cuyo argumento se parece a muchas malas experiencias que me consta se pueden vivir a través de un networking demasiado confiado.
• Se trata de un proyecto a medio o largo plazo. Debemos ser constantes y dedicarle un tiempo periódicamente, participar en las actividades de nuestros contactos y grupos, proponer posibles actividades o temas de discusión, y nunca descuidar el diálogo que hayamos iniciado.
• De vez en cuando, hay que salir de la red: participar en eventos offline, quedar un día para conocer a tus contactos. La confianza se construye sólo con el contacto directo.
• Siempre hay que cuidar la coherencia con una posible presencia en otras redes sociales: Muchas personas utilizan también las redes sociales generalistas para hacer contactos. Twitter puede ser un complemento muy valioso para apoyar una estrategia en redes profesionales, por ejemplo, especialmente si además combinamos nuestra estrategia con un blog o microblog. En todo caso, aunque no se utilicen las redes sociales generalistas para hacer networking, hay que tener cuidado con lo que se comparte o publica en ellas, pues su contenido puede ser a veces observado, y puede interferir en la estrategia de networking que nos hayamos marcado.

Una vez establecidas estas pequeñas reglas de actuación, queda la cuestión de qué pasos concretos son necesarios para establecer una estrategia de networking en redes profesionales. Las propias redes profesionales prometen grandes posibilidades y resultados, como podeís apreciar en este vídeo promocional de Linkedin.

En la segunda parte de este artículo analizaremos este asunto, y examinaremos paso a paso el proceso de implementación de una estrategia de networking en redes profesionales.

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